7. Cristiano Ronaldo
Nom complet: Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro
Date de naissance: 5 février 1985
Lieu de naissance: Funchal, Madère (Portugal)
Taille: 1.85 m
Poids: 83 kg
Position: Ailier
Montant du transfert: 18 M¤
Au club depuis: 12 août 2003
Débuts pour le club: 16 août 2003
Apparitions pour United: 137
Buts pour United: 27
International: 18 sélections - 7 buts
Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro a été élevé dans un monde qui ne ressemble pas du tout à celui du plus grand club d'Europe. Né dans une famille pauvre sur l'île portugaise de Madère, proche de la côte marocaine, il a passé ses plus jeunes années à briller pour l'équipe locale : Nacional.
Le Sporting Lisbonne parvint à l'arracher à son île natale et à l'intégrer dans leur équipe de jeunes, pour la modique somme de 1.500 livres (environ 2.300 euros), à l'âge de 13 ans. En réalité, il consacra ses premiers mois à se défendre contre les joueurs du continent qui se moquaient constamment de son accent. Car la différence entre Madère et Lisbonne, au niveau lingusitique, est semblable à celle entre l'Angleterre et l'Ecosse, ou la France et la Belgique... Et plus d'une fois, il se retrouva au milieu de bagarres contre ceux qui le raillaient sur cette particularité. Mais il trouva tout de même le temps de montrer l'étendue de son talent. Pourtant, après 12 mois, sa route vers la gloire faillit être bloquée par son propre physique. Cristiano était trop petit pour prétendre à évoluer dans l'équipe première.
Heureusement, une saison plus tard il avait grandi suffisamment et parvint à gagner un statut de star au Sporting. En 2002-2003, il devint le seul joueur dans l'histoire du club portugais à jouer pour les -16 ans, les -17 ans, les -18 ans, l'équipe réserve et l'équipe première en une seule saison. Il fut surnommé au passage "le nouveau Patrick Kluivert", en référence avec sa ressemblance avec l'attaquant néerlandais, moins visible aujourd'hui... et à ses fantastiques talents au niveau technique. Et Cristiano impressionna, la même année, au championnat d'Europe des -19 ans au Lichtenstein, au milieu des jeunes talents portugais.
Sir Alex Ferguson, dès le début de l'année 2003, s'intéressa de près au joueur, mais cette poursuite s'intensifia encore quand il devint clair que d'autres clubs étaient sur les rangs. "On a négocié pour Cristiano depuis un moment, mais l'intérêt porté par d'autres clubs a accéléré le processus dans les dernières semaines donc on a du faire vite", a déclaré le coach écossais de United.
Liverpool et Chelsea notamment étaient intéressés par Ronaldo, mais United remporta la mise. Grâce à l'association liant les deux clubs, Man U avait l'avantage. Et lors d'un match amical opposant le Sporting aux Red Devils, le jeune Portugais creva l'écran. Deux passes décisives du futur Mancunien et un bagage technique et physique impressionant finirent de convaincre ses futurs coéquipiers, qui demandèrent eux-mêmes à Sir Alex de l'engager immédiatement dans l'avion du retour, après cette défaite 3 buts à 1!
Pour 12 millions de livres, soit 18 millions d'euros, ce transfert devint le plus élevé pour un club britannique achetant un adolescent. A ce moment-là, Ronaldo avait tout juste 18 ans. Le départ de David Beckham pour le Real Madrid quelques mois auparavant avait laissé le numéro 7, ce numéro si important à Manchester, vacant. Et Fergie permit à ce jeune joueur inconnu de suivre les traces de George Best, Bryan Robson, Eric Cantona et Becks, en lui faisant enfiler le maillot rouge floqué de ce numéro sacré. Ronaldo devenait par là même d'une certaine importance au Théâtre des Rêves.
Il commença sa carrière mancunienne à Old Trafford justement, contre Bolton, et impressionna le public par ses gestes techniques, sa vitesse et sa qualité de dribble. Ronaldo est un footballeur très doué, qui est très bon des deux pieds, ce qui lui permet de jouer indifféremment à gauche, au centre ou à droite. La nouvelle recrue fut sensation mais au fur et à mesure des matchs, il devint évident que Cristiano avait la fâcheuse habitude de plonger ou de se retrouver trop facilement au sol. Il s'appliqua à faire disparaître cette manie, et à rendre son jeu plus efficace.
La même saison, il fut élu homme du match de la finale de la FA Cup 2004, contre Millwall (victoire 3-0). Ronaldo ouvrit le score et dégoûta ses adversaires. Sir Alex déclara après le match : "Si on s'en occupe bien, il deviendra une star du football."
En 2004-2005, Ronaldo sembla devenir plus efficace devant le but, que ce soit avec son club ou la sélection portugaise. Il inscrivit notamment un joli but contre Fulham et un doublé à Arsenal lors de la désormais célèbre victoire des Red Devils 4-2 à Highbury. Mais ses performances manquaient toujours de régularité, et beaucoup ne pouvaient s'empêcher de le comparer pour cela aux Blues Arjen Robben et Damian Duff. Dans certains matchs il était excellent, alors que dans d'autres il était invisible, n'apparaissant à l'écran que pour plonger dans l'espoir de gagner un coup franc.
La saison suivante, il marqua encore plus de buts, terminant au final la saison avec 12 buts au compteur. Et eut l'honneur de voir une de ses réalisations élue but de la saison parmi tous les buts mancuniens, grâce à un but de 25 mètres contre Portsmouth. Ce fut la saison des doublés, puisqu'il marqua deux buts dans cette rencontre, ainsi que contre Fulham et Bolton. De plus, Cristiano inscrivit le 3e but de la victoire en finale de la Carling Cup contre Wigan (4-0). Sur le terrain, il était encore meilleur de par ses passes et ses centres plus précis.
Mais en dehors de la pelouse, le jeune Portugais fut notamment confronté à la mort de son père, Dinis Aveiro, qui décéda le 7 septembre 2005. Ronaldo manqua plusieurs matchs, mais joua tout de même le match contre la Russie avec la sélection portugaise, quelques heures après avoir reçu la nouvelle. En octobre, il fut accusé à tort de viol, et bien qu'innocenté, on peut imaginer que ce ne fut pas une période facile à vivre... Sans compter les rumeurs comme quoi Ronaldo était malheureux en Angleterre, et voulait à tout prix rejoindre l'Espagne, "un rêve" selon ses propres termes.
Mais Ronaldo resta finalement à Old Trafford. Et cela faillit ne pas se faire pourtant. Lors de la Coupe du Monde en Allemagne, le Portugal rencontra l'Angleterre en quarts de finale, opposant donc Cristiano Ronaldo à plusieurs de ses coéquipiers mancuniens. En seconde mi-temps, alors que Wayne Rooney venait d'écraser les bijoux de famille de Ricardo Carvalho, le défenseur central de Chelsea, son coéquipier mancunien se précipita vers l'officiel de la rencontre, M. Elizondo, semblant demander l'expulsion pour l'attaquant anglais. Carton rouge pour Rooney.
De plus, il inscrivit le penalty décisif lors de la séance de tirs aux buts qui conclut cette même rencontre. Les médias ne pouvaient louper une pareille aubaine, et on put lire au fil des jours que Rooney attendait Ronaldo de pied ferme à l'entraînement, conseillé par des joueurs tels que Steven Gerrard qui aurait lui-même corrigé le Portugais, il paraît... Mais Rooney pardonna à Ronaldo et ce dernier reprit le chemin de Carrington pour le début de la saison 2006-2007.
Et on ne peut aujourd'hui qu'être heureux de cette décision. A ce jour, Ronaldo est le meilleur buteur du club toutes compétitions confondues, et le 2e meilleur buteur de la Premier League. Son jeu a complètement changé, bien plus efficace, bien plus collectif, il apparaît à présent comme une pièce maîtresse de l'équipe de Sir Alex Ferguson, qui l'a proclamé "meilleur joueur du monde". Ronaldo a notamment inscrit 6 buts en 3 matchs au mois de décembre, et a été élu deux fois Meilleur Joueur de la Premier League depuis août 2006. Nul doute que si United venait à triompher cette saison, Cristiano y serait pour quelque chose...
